El gas de protección parece un detalle, pero define buena parte del resultado: la estabilidad del arco, la penetración, la cantidad de salpicaduras y hasta el aspecto final del cordón. Elegir mal el gas es una de las causas más comunes de porosidad y de retrabajo. Esta guía resume qué mezcla corresponde a cada material y proceso, con una tabla de referencia que podés guardar.
Para qué sirve el gas de protección
Durante la soldadura, el metal fundido reacciona con el oxígeno y el nitrógeno del aire, y eso genera poros y fragilidad. El gas forma una atmósfera alrededor del arco y del baño de fusión que los aísla del aire. Además, según su composición, cambia cómo se transfiere el metal, cuánto penetra el cordón y cuánto calor llega a la pieza.
Tabla de referencia (valores generales)
Material y proceso | Gas habitual | Qué tener en cuenta |
Acero al carbono, MAG | Argón con CO2 (rango habitual: 5% a 25% de CO2) | Más CO2 da más penetración y más salpicaduras. Menos CO2 da un arco más suave. |
Acero al carbono, MAG económico | CO2 puro | Penetración profunda, más salpicaduras y cordón menos prolijo |
Acero inoxidable, MIG | Argón con un porcentaje bajo de oxígeno o de CO2 (alrededor del 2%) | Evitar mezclas con mucho CO2: puede aportar carbono y afectar la resistencia a la corrosión |
Aluminio, MIG | Argón puro (a veces con helio en espesores mayores) | El helio aporta más calor al baño |
TIG en la mayoria de los metales | Argón puro | Es el gas más usado en TIG |
TIG en aluminio grueso o cobre | Argón con helio | Más calor aportado, útil en materiales que disipan mucho |
TIG en ciertos inoxidables austeníticos | Argón con un pequeño porcentaje de hidrógeno | Solo si el fabricante lo indica: no sirve para otros materiales |
Antes de decidir, confirmá siempre con la ficha técnica del material de aporte y del fabricante del equipo.
El caudal también importa
Como referencia general, en MIG/MAG se trabaja entre 12 y 18 litros por minuto, y en TIG entre 6 y 12, salvo que el fabricante indique otra cosa. Más caudal no significa más protección: un caudal excesivo genera turbulencia, que arrastra aire hacia el baño y provoca justamente la porosidad que se quería evitar. Además, cualquier corriente de aire en el lugar de trabajo arruina la protección aunque el caudal sea correcto.
Errores frecuentes
- Usar CO2 puro cuando se busca un cordón prolijo y poca salpicadura.
- Usar una mezcla con mucho CO2 en acero inoxidable.
- Regular el caudal a ojo, o dejarlo muy alto por las dudas.
- No revisar mangueras, conexiones y boquilla: una pérdida o una obstrucción reducen la protección sin que se note.
- Soldar con corrientes de aire, por ejemplo frente a un ventilador o a una puerta abierta.
- Usar gas de baja calidad o con humedad, que genera porosidad aunque todo lo demás esté bien.
Un caso concreto (ilustrativo): el costo del caudal de más
Un puesto de soldadura trabaja 6 horas de arco por día con un caudal de 18 litros por minuto, cuando 12 litros alcanzaban para proteger bien. Los 6 litros por minuto de diferencia son 360 litros por hora, 2.160 litros por día (2,16 m3), unos 47 m3 al mes por puesto, en 22 días laborables. Con diez puestos en planta, son casi 475 m3 de gas al mes que no mejoran el cordón, y que además pueden empeorarlo por la turbulencia.
Los números son ilustrativos, pero muestran por qué conviene medir el caudal en lugar de estimarlo.
Preguntas frecuentes
¿Se puede usar CO2 puro para todo?
Se usa mucho en acero al carbono porque es económico y da buena penetración, pero genera más salpicaduras y un cordón menos prolijo. No es adecuado para acero inoxidable ni para aluminio.
¿Qué gas conviene para soldar acero inoxidable?
En MIG, argón con un porcentaje bajo de oxígeno o de CO2. En TIG, argón puro en la mayoría de los casos. Siempre conviene verificar la recomendación para la aleación específica.
¿Importa la pureza del gas?
Sí. La humedad o las impurezas en el gas generan porosidad y arco inestable. Conviene usar gases de calidad adecuada para soldadura y revisar el estado de mangueras y reguladores.
Si querés asegurarte de usar el gas y los consumibles correctos para tu proceso, podés ver nuestras soluciones de soldadura o contactarnos directamente.
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